Prečo domorodci žujú betelové listy?

Možno ste už niekedy zazreli fotky ľudí s červenými zubami a ústami, ktorí si z vrecka vytiahnu zelené listy a s kľudom ich žujú. Nie, nie je to exotická náhrada za žuvačku. Ide o betel, teda tradičnú zmes, ktorá má v mnohých kultúrach hlboký význam. Prečo ju ale toľko ľudí žuje každý deň? A čo na tom vlastne je?

Čo je to betel?

Začnime od začiatku. Betelový list pochádza z rastliny Piper betle, ktorá rastie v tropických oblastiach Ázie. Samotný list sa ale nežuje len tak. Zvyčajne sa doň zabalí arekový orech alebo plod palmy arekovej, vápno a niekedy aj tabak alebo korenie. Táto zmes sa nazýva paan a je známa svojimi stimulačnými účinkami, podobne ako káva alebo nikotín.

Zaujíma vás viac o tom, čo presne betel robí s telom a mysľou? Prečítajte si článok: Čo robí Betel a aké sú jeho účinky?

Tradícia, ktorá má grády

Prečo teda betel žujú domorodci? Pre domorodcov v Indii, na Srí Lanke, v Thajsku, Myanmare, Papue Novej Guinei a na mnohých ďalších miestach nie je žuvanie betelu len návyk. Je to časť každodenného života, kultúry aj rituálov. Ponúknuť betel je prejav pohostinnosti, uznania a niekedy aj úcty pri náboženských obradoch.

Môžeme si to predstaviť ako ich spôsob, ako povedať: „Vitaj, sadni si, rozprávaj.“ U nás si dáme kávu, oni betel. A často ide o ručne pripravené balíčky z prírodných a organických produktov, ktoré si miestni vyrábajú sami. To znamená bez chémie, bez plastu, iba čisto z toho, čo ponúka príroda.

Ako sa betel používa?

Príprava betelu je malý rituál. Miestni predajcovia často pracujú s obratnosťou skúseného kuchára. Príprava je väčšinou tradične takáto:

1. Rozotrie sa na list tenká vrstvička vápna
2. Pridá sa plátok arekového orechu, niekedy tabak a korenie
3. Všetko sa zabalí do úhľadného trojuholníka a je hotovo

Čo všetko betel „umí“?

Betel má široké spektrum využitia, od trávenia až po rituály. Tu je výber tých najzaujímavejších dôvodov, prečo ho ľudia žujú:

• Povzbudenie mysle aj tela – vďaka obsahu alkaloidov pôsobí ako jemný stimulant, ktorý zlepšuje náladu a podporuje bdelosť.

• Podpora trávenia – po jedle napomáha žalúdku a zároveň osviežuje dych.

• Spoločenský symbol – zdieľanie betelu posilňuje vzťahy, je súčasťou stretnutí a slávnostných okamihov.

• Náboženská hodnota – betel sa používa v rituáloch, obetiach a ako symbol očisty.

• Tradičná medicína – v niektorých kultúrach veria, že má liečivé účinky na zápaly, bolesti zubov alebo infekcie.

Má betel aj temné stránky?

Nebudeme vás napínať, ale áno, betel bohužiaľ nemá len svoje dobré stránky. Dlhodobé žuvanie betelu, najmä ak obsahuje tabak, môže spôsobiť zafarbenie zubov, poškodenie ďasien a zvýšené riziko rakoviny ústnej dutiny. Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) považuje arekový orech za potenciálne karcinogénnu látku.

To ale mnohým ľuďom v regiónoch, kde je betel súčasťou života, nijako nebráni v jeho pravidelnom užívaní. Pre nich je to totiž tradícia, rituál aj radosť.

Symbol kultúry alebo závislosť?

Žuvanie betelových listov je fascinujúcim príkladom toho, ako sa rastlina môže stať kultúrnym symbolom. Pre niektorých ľudí je to spôsob, ako sa povzbudí, pre iných každodenný rituál, ktorý spája komunitu. A hoci so sebou nesie aj zdravotné riziká, betel má v mnohých častiach sveta svoje pevné miesto. U niekoho je to káva alebo pivo a u niekoho zase betel.